Projektowanie na nowym poziomie

Technologia nowej drukarki 3D jest zupełnie inna niż ta używana w dotychczasowych urządzeniach” wyjaśnia Philipp Benker, inżynier projektu w GEALAN: "Wcześniej różnorodne akcesoria drukowaliśmy przy użyciu tzw. procesu FDM, gdzie drut z tworzywa ABS o średnicy 2 mm nawinięty jest na kasetę a następnie w drukarce jest podgrzewany i topiony, a sam element 3D drukowany jest warstwa po warstwie."

Różne procesy produkcyjne z wykorzystaniem drukarek 3D
 
Nowa drukarka 3D pracuje w tzw. procesie stereolitografii (SLA). Jest to proces wytwarzania addytywnego polegający na przekształceniu za pomocą lasera płynnej żywicy w utwardzone tworzywo sztuczne. Żywica znajduje się w dwóch wkładach, które są podłączone do drukarki. Jest ona automatycznie podawana do drukarki a sam wkład podczas drukowania jest wielokrotnie uzupełniany. "W samej drukarce można wykorzystać ponad trzy tuziny materiałów, każdy do innych zastosowań. W zależności od tego, co chcemy wydrukować, zmienia się żywicę i zbiornik na żywicę - opisuje Philipp Benker i podaje przykłady: "Za pomocą naszej drukarki FDM można produkować tylko elementy stałe - za pomocą nowego procesu SLA można drukować między innymi elastyczne, wysokowytrzymałe lub odporne na temperaturę prototypy."
Produkcja modeli jest w pełni zautomatyzowana i odbywa się na podstawie zapisanych w chmurze danych CAD. "Na komputerze widzimy na bieżąco ile materiału jest zużywane, w której fazie procesu jest aktualnie drukarka i kiedy kończy się zadanie drukowania. Druk mniejszych elementów trwa od jednej do dwóch godzin a tych najbardziej rozbudowanych może przekroczyć 50 godzin. Przewagą nowej drukarki SLA nad wersją FDM jest również większa objętość wydruku. Podczas gdy dotychczasowa drukarka mogła drukować modele o maksymalnych wymiarach 20x20x15 cm, drukarka SLA może drukować modele o wymiarach nawet 33,5x20x30 cm. Philipp Benker wymienia kolejną zaletę nowego urządzenia: „W drukarce SLA grubość warstw można ustawić znacznie dokładniej niż w przypadku procesu FDM. Teraz dokładność grubości warstwy wynosi od 0,025 do 0,3 milimetra co umożliwia uzyskanie gładszego wykończenia powierzchni i drobniejszych szczegółów."
Na nowej drukarce 3D można wydrukować praktycznie wszystkie akcesoria GEALAN, które są  formowane tryskowo a więc podkładki, wsporniki, łącznik itp. ale również szablony produkcyjne.  Wydrukowane elementy są następnie poddawane testom. Jak wyjaśnia Philipp Benker: "Chodzi o to, aby mieć w ręku daną cześć, zamontować ją, na żywo sprawdzić jej pracę, zobaczyć, czy nie koliduje z innymi elementami i czy prawidłowo spełnia swoją funkcję. „
Drukarka FDM jest nadal używana w GEALAN, wykonuje swoją cenną pracę nieprzerwalnie od 2016 roku. Przed zakupem drukarek 3D GEALAN zlecał druk potrzebnych komponentów. "Zamówione części produkowane były w procesie SLS, w którym sproszkowane tworzywo sztuczne było formowane za pomocą lasera. Było to droższe i mniej efektywne rozwiązanie z uwagi na czas oczekiwania na dostawę zamówionych przedmiotów. „Na szczęście teraz możemy po prostu wydrukować potrzebne nam części w ciągu jednej nocy." potwierdza Philipp Benker